Цены на уран обогащаются
Запрет американских властей на поставку российского обогащенного урана в США поддерживает рост цен на сырье для ядерного топлива. Стоимость услуг по конверсии и обогащению урана вновь достигла рекордных отметок. Американская Centrus Energy, не имеющая собственных центрифуг, получила разрешение от Минэнерго США на покупку урана у «Росатома» только на 2024–2025 годы для американских АЭС. Но в Centrus Energy признают, что не смогут обойтись без российских поставок минимум до конца 2027 года.
Рост цен на сырье для производства ядерного топлива ускорился после принятия закона о запрете на поставки российского обогащенного урана в США, следует из отчетов французской Orano (производит ядерное топливо). На конец июня спотовая стоимость конверсии урана (преобразование урана в UF6; CV EU Spot) выросла на 46% год к году, до $60 за 1 кг, а цена в долгосрочных контрактах (CV EU Term) — на 31%, до $38. Спотовая цена на обогащение урана (SWU Spot) увеличилась на 19%, до $174 за единицу работы разделения (ЕРР), а стоимость в долгосрочных контрактах (SWU Term) — на 17%, до $159. Показатели находятся на рекордных значениях.
Производство ядерного топлива состоит из нескольких этапов. Более сложный и капиталоемкий процесс — конверсия природного урана в UF6 (гексафторид), а затем обогащение на центрифугах, как правило, до 2–6% доли изотопа 235U. Из обогащенного урана производится топливо под конкретный дизайн энергоблока.
Президент США Джо Байден подписал закон о запрете импорта российского обогащенного урана 13 мая (H. R. 1042, Prohibiting Russian Uranium Imports Act). Документ вступает в силу 11 августа. Минэнерго США до конца 2027 года имеет право давать разрешения на покупку урана в РФ, если «нет альтернативного» продавца или поставка отвечает «национальным интересам США». Как сообщало Минторговли США, стоимость поставок обогащенного урана из РФ в США в 2023 году превысила $1,2 млрд. В «Росатоме» “Ъ” сказали, что приоритетами в международной деятельности остаются исполнение принятых обязательств и сохранение партнерских отношений с зарубежными заказчиками. Условия коммерческих контрактов «Росатом» не комментирует.
Американский поставщик обогащенного урана Centrus Energy сообщил, что получил разрешение от Минэнерго США на импорт обогащенного урана из РФ по контрактам с американскими АЭС на 2024–2025 годы. Решения о поставках на 2026–2027 годы Минэнерго отложило «на неопределенную дату» ближе к сроку поставки, сказано в отчете компании. Centrus также попросила разрешение на импорт российской продукции для переработки и реэкспорта в другие страны. В отчете Centrus подчеркивается, что компании неизвестно, получит ли она эти разрешения и в каком объеме.
У Centrus давно нет собственных центрифуг: компания имеет долгосрочный контракт с TENEX (принадлежит «Росатому») на поставку низкообогащенного урана. Кроме того, в США есть одна обогатительная фабрика Urenco (принадлежит Великобритании, Нидерландам и Германии) мощностью около 5 млн ЕРР в год. Согласно отчету Centrus, в 2023 году американские операторы АЭС приобрели у России около 3,9 млн ЕРР, что составляет около 24% спроса. Сейчас в США работают 94 атомных энергоблока на 97 ГВт, которые вырабатывают до 20% электроэнергии в стране.
Американская отрасль производства атомного топлива перестала развиваться с конца 2000-х годов из-за падения цен на сырье после аварии на АЭС «Фукусима» в Японии. В США закрылись урановые рудники, остановились программы по разработке центрифуг и был законсервирован завод по конверсии. Власти США начали активно обсуждать вопрос зависимости своей атомной отрасли от российских поставок только в 2022 году после начала боевых действий РФ на Украине. За прошедшие полтора года цены на конверсию выросли в 1,7 раза, а на обогащение — в 2,2 раза.
Сейчас власти США планируют вложить $2,7 млрд в развитие инфраструктуры для обогащения урана. Но это примерно в два раза меньше объема изначально планируемых инвестиций. В частности, Centrus по заказу Минэнерго США начала производить небольшие пилотные партии урана с обогащением в 19,75% (HALEU), который требуется для малых реакторов. Пока серийно HALEU выпускает только «Росатом», но американские компании не захотели с ним работать. Кроме того, власти США решили создавать резервы природного урана и UF6, после чего появились сообщения о возможном возобновлении работы конверсионного завода ConverDyn и о строительстве нового завода к 2026 году. Впрочем, некоторые западные аналитики сомневаются, что к концу 2027 года США удастся полностью закрыть собственные потребности в сырье для ядерного топлива.
